L'abbesse de Castro

Vers 1528, Hélène de Campireali, fille d'une extrême beauté appartenant à une illustre famille de la région romaine, est courtisée par Jules Branciforte, fils fort pauvre d'un soldat au service des Colonna. Le père et le frère d'Hélène cherchent dans une embuscade à tuer Jules, mais celui-ci est sauvé par la jeune fille qui admire son courage et accepte de fuir avec lui. Dans un duel, Jules, poussé par les soldats de son père dont il sera bientôt le chef, se venge en tuant Fabio, frère d'Hélène, à la suite de quoi, il doit quitter le pays. Entre temps, la jeune fille a été enfermée dans le couvent de Castro, qui est sous la juridiction de sa famille, et c'est en vain que Jules essaie de l'enlever. Deux grandes familles s'affrontent à cette époque aux environs de Rome: les Colonna, qui veulent libérer un riche cultivateur, et les Orsini. Jules soutient les Colonna, tandis que les Campireali sont dans l'autre camp. Un combat a lieu entre les deux factions, lors duquel Jules tue Fabio Campireali, le frère d'Hélène...