Aphex Twin | Druqks (25th Anniversary Reissue)

När Aphex Twins femte studioalbum Drukqs (stiliserat som drukqs) släpptes i oktober 2001 etablerade det sig som ett av den elektroniska musikens mest kompromisslösa, polariserande och i slutändan mest inflytelserika dubbelalbum. Med 30 spår fördelade över 100 minuter står det fortfarande som den mest betydelsefulla kreativa vändpunkten i Richard D. James karriär.

Vid utgivningen möttes Drukqs av starkt splittrade recensioner. Kritiker som hade väntat sig ännu ett stramt komponerat elektroniskt album i stil med Richard D. James Album från 1996 eller de ikoniska singlarna "Come to Daddy" och "Windowlicker" överraskades av albumets omfattning och oförutsägbara struktur. Publikationer som Pitchfork och PopMatters menade att James upprepade sig själv och beskrev de hektiska "drill 'n' bass"-sekvenserna som en upprepning av sent 90-tal, medan andra kritiserade kontrasten mellan de ultrasnabba breakbeat-spåren på över 180 BPM och de sköra, minimalistiska pianostyckena. Albumets längd avfärdades av vissa som en ofiltrerad och kaotisk samling idéer – en uppfattning som förstärktes av rykten om att James skyndade på utgivningen efter att av misstag ha lämnat ett USB-minne med hundratals outgivna inspelningar på ett flygplan.

Med tiden har Drukqs dock kommit att betraktas som ett mästerverk av kompromisslös innovation, där James vägrade välja mellan de två sidorna av sitt konstnärliga uttryck. Spår som "Vordhosbn", "Cock/Ver10" och "Ziggomatic 17" tog digital beatprogrammering till en nivå som kändes många år före sin tid, med extremt komplexa rytmer, mikrosamplingar, djup bas och syntlinjer skapade med specialutvecklad mjukvara och tracker-program. Samtidigt innehåller albumet intima akustiska kompositioner skrivna för Yamaha Disklavier-piano och preparerade pianon. Inspirerad av John Cage och Erik Satie placerade James föremål mellan pianots strängar, vilket gjorde instrumentets mekaniska ljud till en del av musiken och skapade en unik förening mellan maskin och mänskligt framförande.

I dag räknas Drukqs som ett av höjdpunkterna inom IDM och modern experimentell komposition. Det som 2001 uppfattades som splittrat och ojämnt hyllas nu som ett djupt uppslukande och surrealistiskt ljudlandskap där våldsam energi och skör skönhet existerar sida vid sida. Albumet fungerar samtidigt som kulmen på Aphex Twins legendariska 1990-talsperiod, där element från Selected Ambient Works, de kaotiska breakcore-utgivningarna och hans klassiska melodiska känsla förenas och drivs till sin yttersta spets, innan den 13 år långa albumpausen fram till Syro 2014.

Även om Drukqs skapades som ett monumentalt experiment blev albumets mest oväntade framgång det endast två minuter långa pianostycket "Avril 14th". Inspelad på ett Disklavier-piano utvecklades den enkla och melankoliska melodin gradvis till ett av den moderna musikens mest igenkännliga instrumentala verk. Låten fick förnyad uppmärksamhet genom filmer som Sofia Coppolas Marie Antoinette och Spike Jonzes Her, innan den nådde en bredare publik när Kanye West samplade den i "Blame Game" från My Beautiful Dark Twisted Fantasy 2010. Sedan dess har "Avril 14th" samlat hundratals miljoner strömningar och blivit ett återkommande soundtrack till stämningsfulla videor, melankoliska klipp och pianotolkningar på TikTok och Instagram Reels – samtidigt som den har introducerat en helt ny generation lyssnare till det komplexa album den kommer från.